Verlaine, Breton, Vuillard : ces célébrités qui reposent au cimetière des Batignolles
Traverser le cimetière des Batignolles, c’est croiser, en quelques pas, des poètes maudits, des pionnières de l’aviation et des figures du surréalisme. Ce lieu discret du 17e arrondissement de Paris, souvent éclipsé par le Père-Lachaise ou Montparnasse, recèle pourtant une galerie de personnalités aussi dense que surprenante.
Un cimetière parisien hors du commun
Fondé en 1833 pour la commune de Batignolles-Monceau, ce site rejoint Paris lors de l’annexion partielle de cette commune en 1860. Aujourd’hui, ses quelque 11 hectares abritent près de 15 000 sépultures, entourées de plus de 800 arbres. Le cadre est verdoyant, presque inattendu pour un espace urbain de cette densité.
Depuis 1969, le cimetière des Batignolles présente une particularité architecturale saisissante : le viaduc de 440 mètres du boulevard périphérique passe directement au-dessus d’une partie du site. Cette infrastructure a d’ailleurs eu des conséquences concrètes sur certaines sépultures. La tombe de Paul Verlaine, initialement placée dans la 20e division, a ainsi été déplacée en 1989 vers la 11e division, près du rond-point central, en raison des perturbations liées au passage du périphérique.
Surréalistes, peintres et poètes : les grandes figures du cimetière des Batignolles
Le poète Verlaine repose dans le caveau familial avec ses parents et son fils Georges. Son œuvre, qui comprend notamment les Poèmes saturniens et les Fêtes galantes, en fait l’une des voix majeures de la littérature française du 19e siècle. Sa présence dans ce cimetière constitue à elle seule une raison de s’y rendre.
Non loin, dans la 31e division, deux piliers du mouvement surréaliste reposent à quelques tombes de distance. André Breton, auteur de Nadja et du Manifeste du surréalisme, y est enterré. Sa tombe porte l’inscription « Je cherche l’or du temps ». Benjamin Péret, poète surréaliste et proche compagnon de Breton, se trouve dans la même division. Cette proximité dans la mort prolonge, d’une certaine façon, une complicité intellectuelle et artistique de toute une vie.
La 26e division accueille quant à elle Édouard Vuillard, peintre et graveur né en 1868, figure centrale du mouvement nabi. Dans la 25e division, deux grands noms liés aux Ballets russes sont enterrés côte à côte : Léon Bakst, peintre et scénographe, et Alexandre Benois, peintre et décorateur russe. Le metteur en scène André Barsacq, ancien directeur du Théâtre de l’Atelier, repose dans cette même division.
Des pionnières et des personnalités marquantes
Le cimetière des Batignolles réserve aussi de belles découvertes pour qui s’intéresse à l’histoire des femmes. Hélène Dutrieu, inhumée dans la 2e division, fut une pionnière à plusieurs titres : championne cycliste, motocycliste, pilote automobile et première femme belge à obtenir un brevet de pilote d’avion. Marguerite Durand, dans la 10e division, a marqué l’histoire du féminisme français en fondant La Fronde, journal féministe, et en s’imposant comme une figure incontournable de ce combat.
La 1re division abrite Émilienne d’Alençon, danseuse de cabaret et comédienne emblématique du Paris de la Belle Époque. Dans la 8e division, le couturier Marcel Rochas et son épouse Hélène Rochas, qui dirigea la maison après sa mort, reposent ensemble.
- Paul Verlaine (div. 11) : poète, auteur des Poèmes saturniens, caveau familial déplacé en 1989.
- André Breton et Benjamin Péret (div. 31) : deux figures du surréalisme à quelques tombes de distance.
- Édouard Vuillard (div. 26) : peintre nabi, graveur.
- Hélène Dutrieu (div. 2) : aviatrice pionnière et première femme belge brevetée pilote.
- Marguerite Durand (div. 10) : fondatrice du journal féministe La Fronde.
- Ray Ventura (div. 32) : chef d’orchestre des Collégiens, figure des années 1930 et 1940.
Quelques absences notables à connaître avant de visiter
Certains noms historiquement associés au cimetière des Batignolles n’y sont plus présents aujourd’hui. Blaise Cendrars, d’abord inhumé dans la 7e division, a vu ses cendres transférées au Tremblay-sur-Mauldre, dans les Yvelines. Le chanteur russe Fédor Chaliapine, enterré aux Batignolles, a quant à lui été transféré à Moscou en 1984. Un cénotaphe demeure néanmoins dans la 25e division, en souvenir de sa présence passée.
D’autres personnalités méritent d’être signalées pour compléter le tableau. Gaston Calmette, directeur du Figaro, repose dans la 15e division. Il est notamment connu pour avoir été tué dans les locaux du journal par Henriette Caillaux. Geneviève Tabouis, journaliste et chroniqueuse de politique internationale, se trouve dans la 27e division. Claire Motte, danseuse étoile de l’Opéra de Paris, et Ray Ventura, chef d’orchestre des Collégiens, partagent la 32e division. Ce cimetière parisien mérite clairement une visite attentive, division par division.
